Комісія ядерного регулювання США (NRC) завершила розробку фінального правила 10 CFR Part 53 – нового, добровільного процесу ліцензування майбутніх комерційних ядерних установок. Новий документ регулятор презентує як інструмент для прискорення, спрощення та здешевлення виведення нових реакторних проєктів на етап будівництва без послаблення вимог безпеки. Йдеться не про заміну чинних шляхів ліцензування за Part 50 і Part 52, а про додаткову опцію для заявників, зокрема для розробників передових реакторів.

NRC зазначає, що Part 53 є технологічно інклюзивною та ризик-орієнтованою процедурою. Вона передбачає гнучкіші, практичніші методи оцінювання для різних типів реакторних технологій, включно з нелегководними реакторами, для яких стара система часто вимагала численних винятків із норм, написаних під традиційні легководні блоки. Як зауважує Американське ядерне товариство (ANS), фінальна редакція містить, серед іншого, технологічно нейтральні стандарти безпеки, більшу гнучкість для проєктування та експлуатації на основі аналізу ризиків, а також градуйовані вимоги фізичного захисту.

За інформацією ANS, Part 53 стала першою новою рамкою ліцензування реакторів із 1989 року, коли було запроваджено Part 52, і першим великим оновленням стандартів ліцензування з 1956 року. Крім того, правило ухвалене більш ніж на рік раніше кінцевого строку, встановленого законом NEIMA, який спливає наприкінці 2027 року. Голова NRC Хо Ніє назвав це історичною віхою та наголосив, що тепер у США є кілька шляхів ліцензування нових реакторів, а окремо триває робота і над процедурою для мікрореакторів.

Регулятор очікує від нової процедури суттєвого скорочення строків і витрат. Виконувач обов'язків заступника директора офісу нових реакторів NRC Джеремі Боуен заявив, що в межах Part 53 затвердження реакторних проєктів може тривати 18 місяців або менше, а вартість підготовки та розгляду заявки потенційно може зменшитися на половину або більше. ANS також посилається на проєкт регуляторного аналізу NRC за 2023 рік, у якому чиста економія витрат для галузі та самого агентства лише для одного заявника оцінювалася в 53,6-68,2 млн доларів.

Водночас фінальна редакція Part 53 стала результатом тривалої дискусії з ринком. Офіційно NRC повідомляє, що запропоноване правило було оприлюднене для громадського обговорення 31 жовтня 2024 року, початковий 60-денний період коментування продовжили ще на 60 днів, а прийом зауважень завершився 28 лютого 2025 року. За даними ANS, надійшло 158 коментарів, зокрема від Westinghouse, Nuclear Energy Institute, The Breakthrough Institute та Idaho National Laboratory. Частина учасників ринку вважала попередні редакції надто жорсткими або малопридатними для практичного використання.

Саме тому у фінальній версії NRC пішла на низку змін. За інформацією ANS, регулятор переглянув підходи до програм оцінки природних небезпек, змінив формулювання щодо цільових показників для здоров'я, а також розширив положення про консенсусні кодекси й стандарти та альтернативні ризик-орієнтовані підходи. Хо Ніє прямо визнав, що фінальна редакція врахувала значну частину претензій до ранніх версій правила, які деякі стейкхолдери фактично вважали непридатними для застосування.

У коментарях під час громадського обговорення галузь загалом підтримувала ідею Part 53, але вимагала зробити її менш жорсткою. Nuclear Energy Institute закликав NRC до «системного й агресивного пошуку» змін у вимогах, політиці та настановах для зменшення непотрібного регуляторного тягаря. Southern Nuclear наголошувала, що успіх Part 53 важливий і для декарбонізації, і для надійності енергосистеми. Nuclear Innovation Alliance зі свого боку заявляла, що доопрацювання правила допоможе зробити фінальну версію придатною для індустрії та водночас такою, що відповідає місії NRC.