Дочірня компанія newcleo SRS (Servizi di Ricerche e Sviluppo) уклала з румунською державною організацією з координації ядерних НДДКР RATEN три контракти загальною вартістю 36 млн євро  на створення дослідницької інфраструктури для технології свинцевого швидкого реактора (LFR).

За умовами контрактів SRS спроєктує, поставить та введе в експлуатацію: контурну установку з рідким свинцем HELENA-2, басейнову установку з рідким свинцем ELF, а також герметизовані модулі для вивчення взаємодії рідкого свинцю з опроміненим і неопроміненим паливом під час аварійних сценаріїв. Номінованим субпідрядником залучена італійська ENEA.

Роботи виконуватимуть на майданчику ядерного дослідницького інституту в Міовень на півдні Румунії. Завершення проєкту планують до кінця 2028 року.

Проєкт реалізується в межах ініціативи ЄС «Дослідницька діяльність та експериментальна інфраструктура для демонстрації технології свинцевих швидких реакторів» (4ALFRED) — пакета робіт, що має підготувати експериментальну базу для демонстратора «Європейський демонстратор свинцевого швидкого реактора» (ALFRED).

Свинцевий швидкий реактор – це концепція реактора, де тепло з активної зони відводить розплавлений свинець, а реактор працює у спектрі швидких нейтронів. Мета замовлених НДДКР – перевірити теплогідравліку важкого рідкометалевого теплоносія, кваліфікувати матеріали та вузли, а також відпрацювати поведінку палива і систем у перехідних та аварійних режимах, перш ніж переходити до демонстраційного енергетичного проєкту.

Демонстраційний ALFRED у Румунії – це установка близько 300 МВт(тепл.), яка розглядається як крок до промислового демонстратора на порядку 300-400 МВт(ел.), із заявленими робочими температурами близько 550°C, пасивними системами безпеки та використанням змішаного оксидного палива (MOX).

Сьогоднішній стандарт у світі – водо-водяні реактори, де вода одночасно є теплоносієм і сповільнювачем нейтронів. Натомість LFR передбачає інші підходи. Реактор працює переважно на швидких нейтронах (їх майже не сповільнюють). Це дає інший нейтронний режим і відкриває можливості, які важче реалізувати у теплових реакторах, зокрема більш гнучку роботу з важкими ізотопами (трансурановими елементами) у паливному циклі. Розплавлений свинець (як теплоносій) має дуже високу температуру кипіння, тому концептуально дозволяє працювати при низькому тиску в першому контурі, а також він хімічно поводиться інакше, ніж, наприклад, натрій у натрієвих швидких реакторах.

Відтак для технології LFR потрібно дослідити теплогідравліку: як саме циркулює важкий рідкий метал, що відбувається в перехідних режимах, як працює природна циркуляція (коли насоси не допомагають); матеріали: свинець при високих температурах може бути агресивним до конструкційних матеріалів, тому потрібні довгі стендові випробування, підбір матеріалів і режимів (зокрема контролю домішок/кисню в теплоносії); паливо й аварійні сценарії: треба експериментально сформувати моделі того, як поводяться паливні матеріали й оболонки при нетипових взаємодіях зі свинцем.

Європейська лінія розвитку свинцевих швидких реакторів багато років об'єднується навколо ідеї демонстратора ALFRED. В документації попередніх проєктів ЄС ALFRED описували як басейнову систему близько 300 МВт(тепл.), покликану довести життєздатність європейської LFR-технології для майбутнього комерційного застосування.