BWX Technologies Inc. придбала близько 97 акрів землі в індустріальному парку Оук-Рідж, штат Теннессі, де компанія планує побудувати завод зі збагачення урану за технологією DUECE (Domestic Uranium Enrichment Centrifuge Experiment). DUECE була розроблена в Національній лабораторії Оук-Рідж для забезпечення збагаченим ураном Національної адміністрації з ядерної безпеки Міністерства енергетики США. BWXT вже кілька місяців проводить річне інженерне дослідження з метою оцінки варіантів розгортання пілотного заводу з центрифугами, що використовують DUECE, йдеться у інформаційному повідомленні компанії.

За словами BWXT, придбання майданчика є «сигналом» про намір компанії підтримувати майбутні оборонні місії, постачаючи збагачений уран без зобов'язань. Політика США і міжнародні угоди вимагають, щоб будь-який уран, який використовується в збройових цілях – включно з низькозбагаченим ураном, що використовується для виробництва тритію для підтримання ядерного стримування країни – був «вільним», тобто не мав обмежень на мирне використання. Це вимагає, щоб уран американського походження збагачувався всередині країни за технологією, розробленою в США.

Як зазначає Американське ядерне товариство, раніше необлігатний уран збагачували за допомогою технології газової дифузії, вперше застосованої в Оук-Ридж, штат Теннессі, під час Манхеттенського проекту. Останній в країні завод з газодифузійного збагачення, побудований в Падуці, штат Кентуккі, в 1952 році та закритий в 2013 році, досі не замінений на більш ефективну американську технологію.

Протягом останніх 10 років Міністерство енергетики США і Агентство національної безпеки ефективно підтримували дві технології збагачення урану на газових центрифугах для потенційного майбутнього виробництва: американську технологію Centrifuge, яку компанія Centrus використовує для виробництва невеликих кількостей низькозбагаченого урану з високим вмістом урану для енергетичних реакторів, і технологію DUECE, яка, як сподівається Агентство національної безпеки, могла б постачати низькозбагачений уран, необхідний для виробництва тритію, і високозбагачений уран, необхідний для паливних реакторів для військово-морських кораблів.

Нещодавно в грудні NNSA заявила, що «на даний момент не прийняла остаточного рішення щодо вибору технології збагачення урану».